Schapp, experto en la vida y obra de Dumas, tardó siete años en recopilar toda la obra —publicada entre enero y noviembre de 1869— y diez en corregirla. Realizó su descubrimiento en la Biblioteca Nacional de Francia. Dumas no pudo escribir el final, pues se encontraba muy enfermo y murió apenas un mes después de publicar la última entrega que alcanzó a escribir.

El caballero... es la novela que faltaba para completar una trilogía junto a Los Blancos y los Azules y Los camaradas de Jehú. La historia, según adelantó el editor, se sitúa en la batalla naval de Trafalgar (1805), con la victoria de la flota inglesa sobre la hispano-francesa.

Encontrar obras perdidas de Dumas no es insólito en Francia, pero hasta ahora el material recobrado correspondía a piezas de teatro, relatos de viajes y correspondencia, siempre obras muy cortas. El secreto de la existencia de la novela se ha guardado celosamente hasta tener preparada su publicación. Dumas es todo un símbolo para los franceses, que en 2002 trasladaron sus restos mortales al Panteón de París.